Nästa gräns för dagbrottsbrytning

För många människor är gruvdrift något som för tankarna till underjordiska gruvor, schakt och tunnlar, men i själva verket bryts 80 procent av världens utvunna material i dagbrott eller gruvor ovan jord. Om en fyndighet bryts från ytan eller under jord beror naturligtvis på var malmen finns. "Många gruvor börjar som dagbrott och övergår till underjordsbrytning i ett senare skede, beroende på malmfyndighetens läge och kvalitet", säger Lauri Laihanen, Vice President, R&D and Product Management, Surface Drilling Division på Sandvik i Finland. "Det är dyrare att utvinna material under jord, så det måste vara ekonomiskt lönsamt, antingen för att det är ett värdefullt material som guld, eller för att man behöver så stora mängder att man måste gå på djupet, som för järn och koppar."

Innovativa lösningar för dagbrottsbrytning

Sandvik är redan marknadsledande inom utrustning och mjukvarulösningar för underjordisk gruvdrift och siktar nu på att bygga vidare på denna expertis genom att utveckla nya lösningar för ovanjordsbrytning. Och det saknas inte efterfrågan, eftersom övergången från fossilbaserad teknik till elektriska alternativ kommer att kräva en enorm ökning av brytning och bearbetning av t.ex. nickel, sällsynta jordartsmetaller, litium och kobolt. "Mineraler som är avgörande för energiomställningen bryts i stora mängder i dagbrott", påpekar Laihanen.

Siktar på nettonollutsläpp

Målet för Sandvik är att ha nettonollutsläpp i värdekedjan, inklusive påverkan från produkter och utrustning som används. "Majoriteten av våra utsläpp sker i vår värdekedja, särskilt från användningen av produkter", säger Laihanen. "Att påskynda utvecklingen av mer hållbara lösningar för att minska våra kunders utsläpp är avgörande och elektrisk utrustning är det mest gångbara sättet att nå nettonollutsläpp."

Sandvik strävar efter att stödja gruvoperatörer på deras resa mot en mer hållbar verksamhet, både ovan och under jord, tillägger Laihanen. "Elektrifiering, automatisering och digitalisering förenar vårt erbjudande. Genom att kombinera alla dessa tre faktorer får du maximal hävstångseffekt när det gäller säkerhet, service, hållbarhet och lägre OpEx (driftskostnader), allt i ett och samma paket."

Utveckling av utrustning för dagbrottsbrytning

Den nya testgruvan utanför Tammerfors som nyligen öppnades erbjuder Sandvik och dess kunder en autentisk driftsmiljö där produkternas prestanda kan verifieras under verkliga driftsförhållanden. Testgruvan är ytterligare en indikator på hur allvarligt Sandvik tar på att bli ledande inom dagbrottsborrning, säger Laihanen. "Om man tittar på de spetskompetenser som har möjliggjort våra framgångar under jord, är testgruvan en av dessa. Det har varit till stor hjälp för att testa och utveckla inte bara borriggar, utan även bergborrverktyg, digitala lösningar och automatisering. Nu har vi en liknande kapacitet för gruvdrift ovan jord."

Ur strategisk och teknisk synvinkel är det logiskt för Sandvik att växa inom dagbrottsbrytning. Laihanen förklarar: "Den borrteknik som krävs ovan jord är ganska lik den som används vid underjordsbrytning. För kunden är det logiskt att använda samma utrustning ovan och under jord, särskilt ur ett service- och underhållsperspektiv."

Framsteg inom borrteknik för ovanjordsborrning

Laihanen anser att Sandvik har en konkurrensfördel när det gäller ovanjordsutrustning. "Vi ligger före konkurrenterna när det gäller många av de mer avancerade funktionerna, t.ex. automatisering, och vi är starkt fokuserade på säkerhet och tillförlitlighet. Vi börjar inte från noll utan har årtionden av erfarenhet av att elektrifiera underjordisk utrustning, där Sandvik har unika, patenterade funktioner som laddning under borrning."

Elektriska ovanjordsriggar för ökad flexibilitet

Elektriska ovanjordsriggar har länge varit helt beroende av en kabel som strömkälla. Med sitt andra batterielektriska ovanjordskoncept ökar Sandvik potentialen för mer hållbar ovanjordsborrning. Den intelligenta DTH-riggens (down the hole) batteripaket ger till exempel ström för upp till en timmes borrning eller upp till sju timmars förflyttning.

Batteriet ger större frihet och flexibilitet och effektivare tidsanvändning, eftersom riggen kan borra direkt medan kabeln installeras.

Under de senaste två åren har Sandvik presenterat två nya konceptborriggar för mobila applikationer ovan jord. "När branschen går mot intelligent, autonom och utsläppsfri utrustning måste ovanjordsborriggar anpassa sig", tillägger han.

Denna utveckling verkar ha mottagits väl av marknaden. Förra året fick Sandvik sin största order någonsin på ovanjordsborriggar, från den USA-baserade Sandvik-återförsäljaren Country Boy. Ordern består av 34 ovanjordsriggar som ska ersätta den nuvarande entreprenörsflottan i Georgia och Tennessee. Automatisering är en viktig del i uppgraderingen av flottan eftersom en del av utrustningen kommer att utrustas med Sandvik AutoMine®-beredskap. De intelligenta ovanjordsborriggarna från Sandvik kommer att användas för produktionsborrning i olika stora stenbrott eller dagbrott, samt på byggarbetsplatser.

När Laihanen blickar framåt anser han att gruvsektorn har en avgörande roll att spela. "Metaller och sällsynta jordartsmetaller är nödvändiga för komponenter och lagringsmedia som används vid produktion av förnybar energi och i EVs (elfordon). Men om inte de material som används i dessa tillämpningar bryts och bearbetas på ett hållbart sätt, vad blir då nettovinsten?"