Ett ledarskap hämtat från rugby

Ett rugbylag består av 15 personer som arbetar tillsammans mot ett gemensamt mål, men de team som Eamonn Whelan leder involverar mer än 200 personer. Chefen för den globala verksamheten inom Sandvik Rock Processing Solutions (SRP) Mobiles är baserad i Ballygawley, Nordirland, det globala industriella navet för tillverkning av mobila applikationer för kross- och sorteringssystem. Mindre än 10 procent av de maskiner som tillverkas i Nordirland stannar kvar i Storbritannien. Det innebär att hans produktionsteam stöder den internationella verksamheten med logistik och eftermarknadsleveranser över hela världen.

Lagarbete handlar lika mycket om att respektera enskilda individers förmåga

Eamonn ser många gemensamma nämnare mellan en global verksamhet och en match som spelas på en gräsplan: Oavsett storlek består alla bra team av ett antal personer med olika färdigheter. Medan forwards i scrum måste vara stora och starka för att klara av tacklingar och ruckar, är backarna oftast bättre sparkare och snabbare löpare.

"Alla har olika uppdrag", säger han. "Att agera som ett team på SRP handlar också om att låta specialisterna göra sitt jobb. Som lag jobbar man mot ett gemensamt mål, men man vill inte vara i vägen för scrumhalven eller bromsa upp backarna. Lagarbete handlar lika mycket om att respektera individernas förmåga."

En källa till inspiration

Rugby har alltid varit en inspirationskälla för Eamonn. Numera har hans spelartröja bytts ut mot en domartröja och han är med i European Rugby Leagues Emerging Match Officials Panel.

"Att vara domare är en riktig stressavlastare som hjälper mig att koppla av på helgerna, men förutom det stärker det min förmåga att snabbt bedöma en situation, fatta ett beslut, agera på det och tro på det", säger han.

Vädret kan vara förfärligt. Spelare, tränare eller åskådare kan bete sig illa. Jag måste ändå behålla kontrollen.

Yttre händelser kan inte alltid kontrolleras. Varken i näringslivet eller på rugbyplanen. "Som domare är jag där för att underlätta spelet. Vädret kan vara fruktansvärt. Spelare, tränare eller åskådare kan bete sig illa. Jag måste ändå behålla kontrollen. När marknaden förändras och förhållandena är dåliga får en bra ledare inte låta yttre faktorer påverka omdömet. Fokus måste ligga på det som man faktiskt kan påverka", säger Eamonn.

Kärleken till rugby delas av hans medarbetare Tom Roberts, även om Tom njuter av spelet från läktaren. Tom träffade Eamonn första gången och arbetade för honom redan 2001. Hans nuvarande roll, projektledare för globala tillverkningsprojekt, är en ny befattning och de två har nyligen börjat arbeta tillsammans igen.

"Det finns många egenskaper som utmärker en bra ledare och jag tycker att Eamonn exemplifierar många av dem", säger Tom. "Den styrka jag uppskattar mest är dock hans önskan att utveckla andra i sitt team genom att utmana dem och ge dem möjligheter att växa."

Beslutsam och tydlig

Tom tror att hans egen karriär är tack vare det förtroende han en gång fick av Eamonn.

"För många år sedan, i en annan organisation, gav han mig min första chefsroll. Det gjorde att jag senare kunde ta en affärsexamen och öppnade dörren till en fantastisk karriär", säger Tom och tillägger att han värdesätter Eamonns sociala kompetens och hans förmåga att lyssna och reflektera.

"Eamonn är data- och processdriven och mycket tydlig när det gäller mål och strategi. Han ger beslutsamma och tydliga riktlinjer, men är också mycket öppen och angelägen om att få input från resten av teamet. Det skapar förtroende, och med en hög grad av förtroende följer engagemang och högpresterande team som gör det lilla extra för varandra", säger Tom.

Förtroende är något som Eamonn strävar efter att uppnå på många nivåer. Han anser att tiden för "ledare-följare"-modellen är förbi sedan länge. Hans mål är att arbeta i en "leader-leader"-modell - en metod som han hämtat från boken Turn the ship around av den amerikanske ubåtskaptenen David Marquet.

Mitt jobb är att tillföra rätt resurser och hjälpa dem att genomföra den lösning de har identifierat

Alla som rapporterar till Eamonn leder grupper av människor. Hans mål är att få dem att agera som ledare och fatta sina egna beslut. "När det finns en riktig 'ledare-ledare'-struktur visar de mig vad de tänker göra för att lösa ett visst problem. Mitt jobb är att tillföra rätt resurser och hjälpa dem att genomföra den lösning de har identifierat", säger han.

Fördelen, tillägger Eamonn, är att han inte behöver ha alla svar. Hans jobb är att skapa en känsla av målmedvetenhet och se till att alla är på väg i samma riktning.

Starta, stoppa eller behålla?

De dagliga Pulse-mötena är en viktig del av Eamonns ledarskap. Mötena kan ta allt från fem till 20 minuter varje morgon och ger honom och hans avdelningschefer möjlighet att göra omprioriteringar, fördela resurser och kommunicera status till andra.

"Det här fungerar väldigt bra för mitt team. Det är också ett bra forum för nya förslag. Vi måste bara se till att vi håller fast vid de goda idéerna."

För att få feedback på sin egen prestation har Eamonn infört en informell modell med orden Start, Stop och Keep. "Bra, enkelt och användbart", säger han.

Vad har hans medarbetare att säga om honom?

"Vad man ska behålla är det lättaste. Folk säger att jag utmanar dem och det gillar de. Vad ska jag börja med? Teamet har bett mig att ge en mer personlig touch", säger han och tillägger: "Jag antar att det berör Sandviks ledarskapsdimension att vara mer självmedveten - att alltid tänka på hur man framstår, eftersom hur man agerar offentligt har en personlig inverkan på andra."

Folk säger att jag utmanar dem och det gillar de.

Vad borde han sluta göra? Han borde sluta driva så hårt mot slutsatser och ge teamet ännu mer tid att prata igenom saker och ting innan ett beslut fattas. Det sätt han försöker lösa det på är att gå runt bordet och se till att den tysta personen också talar innan man fattar ett beslut.

"Det är viktigt att be om feedback för att utveckla sina färdigheter, både i affärslivet och på rugbyplanen, där jag får feedback i form av videoklipp efter varje landskamp som jag dömer. För att bli tagen på allvar av ditt lag - i sport eller på jobbet - måste du agera på den feedbacken", avslutar han.