Med ett uppdrag att förändra

Uppriktigt sagt var allt inte på topp när Maxime Coutat kom till Reynoldsville i USA. Vissa siffror rörde sig i fel riktning och ledarskapet skulle ha tjänat på att vara mer i linje med företagets ledarstil, enligt Maxime Coutat, Production Unit Director Round Tools på Seco, ett Sandvik-varumärke, i Reynoldsville.

På sätt och vis var det goda nyheter. "Det gav mig en fantastisk möjlighet att tillämpa och förverkliga det jag har predikat för andra", säger Coutat, som har tillbringat en stor del av sitt yrkesverksamma liv på Seco med att vägleda andra i hur man skapar en hälsosam och optimerad arbetsplats.

Under flera år hade Coutat rest runt i världen som internkonsult för att hjälpa Secos fabriker och kunder att förbättra sin verksamhet. Chefsbefattningen i Reynoldsville innebar att det var dags att leverera, att genomföra det han hjälpt andra att visualisera när han drev ett projekt för omvandling av produktionsenheter på Seco.

"När jag kom hit kände jag mig verkligen välkommen av min ledningsgrupp som hade ett mycket öppet tankesätt och en stor vilja att förbättra saker och ting", säger han.

Den första utmaningen var att få medarbetarna ombord

Den första utmaningen var att få en personalstyrka som inte var särskilt van vid förändringar att följa med på resan och dela visionen om att förvandla fabriken till ett företag med människor med ett gemensamt mål: Att göra produktionsenheten i Reynoldsville till ett riktmärke när det gäller lean production och företagskultur.

"Det här är inget jag kan åstadkomma själv på mitt kontor. Därför har mitt jobb varit att peka ut riktningen och få folk att förstå att det här är något vi gör tillsammans", säger Coutat.

Han är övertygad om att alla gärna bidrar om de får en chans. "För att lyckas måste du dock bli accepterad och folk testar dig för att ta reda på om du klarar jobbet."

Ett av hans första uppdrag var att lära känna medarbetarna på golvet. Efter bara ett par månader kände han de flesta vid namn. Det första stora steget var att förändra organisationsstrukturen och låta ledningen arbeta närmare medarbetarna. Två skiftledare blev en produktionschef, och ett nytt lager med fem chefer infördes.

"Det fungerade bra och vi visste att de personer vi befordrade hade rätt kompetens. Jag tror att en del av framgången berodde på att det var de här personerna som de andra också skulle ha valt", säger Coutat.

Niagara Cutters har tillverkat runda verktyg i den lilla landsbygdsstaden Reynoldsville sedan 1976. År 2010 blev fabriken ett helägt dotterbolag till Seco Tools LLC. Två år senare blev Seco Tools en del av Sandvik-koncernen. Många av de cirka 90 medarbetarna har varit på företaget i mer än 30 år - och några i mer än 40 år.

Vem är jag att tala om för dem vad deras jobb är?

"Så vem är jag att tala om för dem vad deras jobb är", säger Coutat. "Mitt uppdrag är att se till att alla känner till riktningen och vet hur de kan bidra, men många var så vana vid att bli tillsagda vad de skulle göra att de inte var mottagliga för de förändringar vi föreslog", säger han.

Den pågående förändringsresan har inte varit enkel. Trots det blir saker och ting gradvis bättre. På alla ställen finns det de som är tidigt ute, de som följer efter och den grupp som inte är lika öppen för nya idéer. Coutats erfarenhet är att de som gör mest motstånd ofta blir de största förkämparna för projektet. Så det finns inte en chans att han ger upp någon. Han vill se människor lyckas.

Förbättring av viktiga personer

Timothy Garstka har haft ett nära samarbete med Maxime under det första året på plats. Han är Production Unit Controller/Finance Manager och den person som höll i trådarna som mellanchef fram till Maximes ankomst. Garstka säger att det finns ett tydligt före och efter i samband med att Coutat inledde den här förändringsresan.

"Avsikten hade länge varit att bryta ner silorna mellan olika parter, men det lyckades inte förrän Maxime kom. Han tillförde mycket positiv energi och satte verkligen fokus på människorna. Om man går genom salen idag kan man känna att stämningen är lättare. Människor är mer engagerade och gladare", säger Timothy.

KPI:erna stöder vad de säger. För ett år sedan visade den kvartalsvisa företagsenkäten att 43 procent av medarbetarna ansåg att företaget hade en öppen och ärlig kommunikation. Den senaste siffran är 74 procent. Under samma tidsperiod ökade medarbetarnas engagemang från 60 till 71 procent.

För att ytterligare förbättra dessa siffror har ett nytt program lanserats, Life 2. Syftet med Life 2 är att främja tron på och förväntningen att människor vill bidra när de får en chans. För att uppnå detta tilldelas alla 30 minuter per dag för förbättring. Tre dagar i veckan ägnas 15 minuter av den tiden åt utbildning i lean manufacturing, produktionsteknik, inspirerande videor eller besök på andra anläggningar för att förbättra det dagliga arbetet.

Mitt mål är att skapa en arbetsmiljö där alla känner sig bekväma med att diskutera allt

"Vi delar med oss av strategin till alla och ger varje person ett fokusområde och ett fokusmål, för att få dem att se kopplingen mellan det de gör varje dag och företagets övergripande mål. Vi säger inte längre åt folk vad de ska göra, vi frågar dem vad deras bästa bidrag är", säger Coutat.

Maxime Coutat är inte den enda som har försökt driva fram förändringar på den här fabriken. Timothy Garstkas förklaring till varför Maxime är på väg mot framgång är hans tålamod.

"Han lyssnar på människor och ger dem möjlighet att vidta de åtgärder de föreslår, och han är bra på att erkänna individer för deras bidrag", säger han.

Människor kommer att stå i fokus under denna omvandlingsresa, för att se till att de som fortfarande tvekar inför förändringar öppnar sig för de nya idéerna.

"Mitt mål är att skapa en arbetsmiljö där alla känner sig bekväma med att diskutera allt. Vi har fortfarande en lång väg att gå innan alla här är tillräckligt bekväma för att berätta för 'chefen' vad han borde göra annorlunda, men vi arbetar på det", säger Maxime Coutat.