Susanne Norgren

Susanne Norgren är hjärnan och drivkraften bakom flera av de vassaste verktygen som Sandvik producerar. Hennes förmåga att hitta innovativa lösningar på materialproblem värderas i guld - nu senast genom den prestigefyllda Gunnar Wallquist Bergsmedalj.

Bakom Sandviks hårdmetaller för finbearbetning och stålsvarvning eller PowerCarbide®, den avancerade materialtekniken som kan optimera alla borrningsoperationer, ligger hundratals timmar av forskning, otaliga små innovativa utvecklingar och många patent för att skydda upptäckterna. Dessa är bara två av många banbrytande teknologier där Susanne Norgrens förmåga att kombinera teoretiska beräkningar med praktiska experiment har haft en enorm inverkan på slutprodukten - vilket har lett till längre slipintervaller, färre borrkronebyten och förbättrad säkerhet för dem som arbetar med bergteknik.

"Jag tror att det är det som är min grej, att växla mellan att djupdyka för att få svaren och att ha helikopterperspektiv och visionärt fokus på vart vi är på väg", säger Norgren.

Över hundra patent

Hennes entusiasm och kärlek till att ta itu med tekniska problem för att skapa morgondagens material har resulterat i hundratals patent med hennes namn på, men för Norgren är det lagarbetet bakom dessa som är mest värdefullt.

"Det viktigaste för mig är att vi lyckas omvandla våra idéer och lösningar till produkter som kommer ut på marknaden. Det är det som gör att Sandvik ligger i framkant både inom industrin och inom forskningsområdet, och det som gör oss unika som företag", säger Norgren.

Hon är känd för att vara en lagspelare, och hennes entusiasm och vilja att hitta lösningar smittar av sig. Det handlar om att frigöra kreativiteten, förklarar hon. Hennes egen nyfikenhet hjälper till. Hon är väldigt bra på att ställa frågor för att hjälpa andra att hitta nya infallsvinklar och lösningar.

"Jag har fantastiska kollegor som jag kan diskutera alla svåra tekniska problem med och utbyta idéer med", säger hon. "Det viktigaste är att bygga upp ett förtroende. Det är bara när alla i ett team känner sig trygga som man kan få den fria diskussionen som leder till nya lösningar. Det gör också jobbet så mycket roligare."

Hennes personliga resa in i en värld av beräkningar och modeller inom FoU och strategisk forskning började med ett intresse för kemi och fysik. Genom att studera materialdesign på KTH kunde hon kombinera dem båda. Studierna gjorde henne dock bara mer nyfiken och efter examen doktorerade hon i materialvetenskap och metallurgi. Norgren har en fot kvar i den akademiska världen, för närvarande som adjungerad professor i produktions- och materialteknik vid Lunds universitet, där hon ägnar 20 procent av sin arbetstid åt undervisning, forskning och handledning av doktorander. Enligt henne är samarbete mellan industri och akademi en ren win-win-situation.

"För att behålla vår konkurrensfördel måste vi fokusera på framtiden, men oavsett hur smarta lösningar vi presenterar måste de passa de industriella och samhälleliga behoven för att vara till nytta. Ekosystemet mellan industri och akademi är avgörande för oss som företag eftersom det gör det möjligt för oss att omformulera våra frågor för att bättre förstå den underliggande forskningsfrågan. Ökad kunskap och förståelse ur en rent vetenskaplig vinkel gynnar inte bara oss utan även samhället i stort", säger hon.

Första gången en kvinna får medaljen

I mars är Susanne Norgren tillbaka på KTH, den här gången för att ta emot professor Gunnar Wallquists Gruv- och materialmedalj - en utmärkelse som bara delas ut vart tionde år. Det är första gången medaljen går till en kvinna.

"Det är väldigt oväntat och jag känner mig djupt hedrad. Förhoppningsvis kommer det att inspirera fler kvinnor att ta steget och börja arbeta inom industrin. Men som med allt annat hade jag inte kunnat uppnå detta utan alla de människor som har funnits vid min sida", säger hon.