Robot för avfallshantering på hackathon

Finalen i det internationella hackathonet Act in Space, en innovationstävling som initierats av den franska rymdorganisationen CNES, ägde rum under två dagar i Cannes i mitten av februari. Över 30 team deltog och presenterade sina lösningar på olika utmaningar relaterade till hur rymdteknik och rymddata kan användas för att påverka vardagslivet på jorden.

Alla de deltagande lagen bjöds in till finalen efter att ha vunnit regionala tävlingar som hade ägt rum runt om i världen. Den svenska tävlingen vanns av ett lag med programvaruteknikstudenter från Göteborgs universitet och Chalmers. De konstruerade en prototyp av en robot som samlar in rymdskrot för att avlägsna mänskligt skapat rymdavfall som utgör en fara för kommunikationssatelliter, teleskop och rymdfarkoster. Teamets slutmål är en rymd utan avfall.

"Vi kom på idén med en robot som samlar upp rymdskrot när vi brainstormade på en whiteboard", säger Michal Spano, teamets huvudmedlem. "En av mina lagkamrater hade sett filmen Gravity och mindes en kollision i rymden i filmen. Vi började då fundera på problemet med avfallsmaterial som flyter omkring i rymden och fick idén att en robot skulle kunna samla in och föra tillbaka dem till jorden för återanvändning."

Teamet, som består av fyra medlemmar från olika länder, nådde semifinalen i hackathonet i Frankrike. Spano, från Slovakien, säger att deras lösning togs emot väl.

Teamet, som kallar sig doubleEnum, byggde modellen av sin robot med hjälp av Blender, ett gratis 3D-verktyg för datorgrafik med öppen källkod. Deras vision för roboten är att samla in material, till exempel stenar och mineraler, för vetenskapliga ändamål eller återanvändning i olika industrier.

Finalen vanns av ett lag från Azerbajdzjan. Men det två dagar långa evenemanget var ett utmärkt tillfälle för det svenska laget att nätverka och de presenterade sin robot för fyra privata företag och för andra lag. "Sammantaget har det varit en bra erfarenhet som jag och mina lagkamrater tyckte var rolig och nyttig", säger Spano. "Och vi kände alla att vi skulle vilja delta i hackaton igen i framtiden."

Det svenska Act in Space-hackathonet organiserades med hjälp av Openhack, ett icke-vinstdrivande företag som ägs av Ingenjörer utan gränser i Sverige. Genom sitt långsiktiga samarbete med Ingenjörer utan gränser har Sandvik stöttat hackathon som Openhack har anordnat under de senaste åren.

"Förutom att ge ekonomiskt stöd hjälper Sandvik till att sprida information om våra evenemang", säger en av Openhacks grundare och nuvarande VD Lukas Leander. "Vi har också ofta Sandvik-anställda i hackathonjuryn och som mentorer för deltagarna. Sandvik erbjöd till exempel det vinnande laget feedback på hur de kunde förbättra sin pitch. Och Sandvik-anställda är naturligtvis välkomna att själva delta i våra hackaton."

Deltagarna är en viktig målgrupp

Sandvik bidrog med ekonomiskt stöd för att göra det möjligt för det svenska laget att delta i finalen i Cannes. "Vi tror starkt på att lösa globala utmaningar tillsammans och vi vet också att digitala sammanhang kan vara till stor hjälp för det", säger Kinna Brundin, Global Corporate Communications Event and Partnership Manager, Sandvik. "Deltagarna i hackathon är också en superviktig målgrupp för oss och som vi vill nå ut till."

"Det här var mitt första hackathon", säger Mariia Zabolotnia, en av medlemmarna i det svenska teamet, som ursprungligen kommer från Ukraina. "Att utveckla lösningen för rymdutmaningen var otroligt spännande. Och alla i vårt team har olika bakgrund, så det var fantastiskt att se hur alla våra färdigheter kom samman. Vi kompletterade varandras idéer och tillsammans skapade vi något som ingen av oss hade kunnat göra på egen hand. Jag tycker verkligen om att utveckla programvara och mitt drömjobb är att arbeta i ett coolt team med en ny idé, något revolutionerande."