Ett innovativt sinne

Sandviks Susanne Norgren är passionerad när det gäller material. Genom att ändra ett materials egenskaper kan man ändra dess design och i slutändan slutprodukten - och på så sätt skapa morgondagens material. Hittills har Susanne Norgrens arbete lett till mer än 380 patent.

"Om man ersätter stålet i Eiffeltornet med dagens moderna stål skulle man kunna bygga fyra Eiffeltorn med samma mängd stål, baserat på vikt, som originalet", säger Susanne Norgren, Group expert materials design och adjungerad professor vid Uppsala universitet. "Det handlar om materialets egenskaper och hur man kan ändra dem och förändra själva konstruktionen av materialet. Det tycker jag är fascinerande."Susanne Norgren's innovative mind is always trying to find new ways to maximize a material's efficiency.

Norgren har arbetat inom alla Sandviks affärsområden med att studera, utveckla och konstruera nya material. År 2013 blev hon Group Expert, en av två personer med den titeln, vilket är den högsta nivån inom Sandviks expertkarriär. Hon ligger också i topp när det gäller antalet patent, med över 380 stycken hittills.

Framgång är dock en lagsport, menar Norgren. "Bakom varje patent eller ny design finns en stor grupp människor med enorma kunskaper inom sina respektive områden", säger hon. "Jag älskar att sätta samman strategiska forskningsteam och koppla samman människor med olika kompetenser och ställa svåra eller utmanande frågor till dem och se dem komma igång och växa som ett team."

Flera år på nacken

Ibland kan vägen från idé till färdig produkt eller process ta lite tid. Flera år faktiskt.

"När det gäller finkornig gammafas, som används i den nya serien svarvverktyg från Sandvik Coromant, hade jag idén och ansökte om patent baserat på labbresultaten. Det fanns dock ingen processteknik på plats för att faktiskt börja använda den. Det var här mina duktiga och engagerade kollegor klev in och skapade processtekniken och produktionsutrustningen. Ett steg som kan ta upp till tio år beroende på komplexitetsgrad", förklarar hon.

Norgren vet exakt när hennes intresse för materialdesign började. Hon berättar att hon alltid gillat matematik, fysik och kemi, men att det var ett föredrag hon hörde på gymnasiet som fick henne att börja intressera sig för denna karriärväg. Representanter från Kungliga Tekniska Högskolan kom till hennes klass för att prata om materialdesign och möjligheterna att studera det på universitetsnivå. "Jag kände direkt att det var det här jag skulle studera", minns Norgren. "Det var en kombination av alla ämnen jag gillade."

Att ha ett innovativt tankesätt

För Norgren var det också ett eureka-ögonblick när hon insåg att man kan designa ett material baserat på de egenskaper man vill uppnå.

"Ta en mobiltelefon som exempel", säger hon. "Kom ihåg hur de såg ut från början och hur de ser ut idag. De har utvecklats inte bara på grund av tekniska framsteg utan också på grund av det material de är tillverkade av, vilket ger nya egenskaper, funktioner och nya möjligheter till design. Nya material och egenskaper gör det möjligt att förändra det du har omkring dig."

Eller som med det patent som Norgren är mest stolt över, ett biokompatibelt titanimplantatmaterial för benskruvar, som möjliggjordes tack vare materialets design och egenskaper.

"Det är en biokompatibel titanlegering för implantat, utan aluminium och vanadin, de vanligaste legeringsämnena för titanlegeringar, som är ämnen som är skadliga för kroppen."

Påverkar hela värdekedjan

För närvarande är ett stort fokus för Norgren och industrin trenden mot elektrifiering inom bland annat fordonsindustrin. Denna utveckling ställer enorma krav på processer, applikationer och nya material, säger hon.

"Det påverkar hela värdekedjan", förklarar Norgren, "från gruvan där nya råmaterial efterfrågas till den metallbearbetande industrin där nya skärverktyg och processer behövs - inte minst när det gäller additiv tillverkning."

Det råder ingen tvekan om att utmaningar väntar, men det är så Susanne Norgren vill ha det, att fortsätta sin bana med att arbeta både inom FoU och med strategisk forskning i en universitetsmiljö, så att hon kan fortsätta att ställa de svåra frågorna.