Cirkeln sluts för hållbara affärer

När företag och samhälle försöker minska miljöpåverkan och hejda klimatförändringarna är den cirkulära ekonomimodellen ett tillvägagångssätt som snabbt får allt större genomslag.

Många av de miljöproblem som vår planet för närvarande står inför är kopplade till ett inlärt mänskligt beteende som innebär att nästan allt vi köper och äger är engångsartiklar. I takt med att befolkningen, industrialiseringen och urbaniseringen ökar runt om i världen fortsätter mängden avfall som vi genererar varje år att öka. Men tänk om det inte behövde vara så?

Enligt Ellen MacArthur Foundation är en cirkulär ekonomi en ekonomi som är "restorativ och regenerativ genom design" och "baserad på principerna att designa bort avfall och föroreningar, behålla produkter och material i bruk och regenerera naturliga system".

Ellen MacArthur Foundation är en välgörenhetsorganisation som syftar till att inspirera en generation att tänka om, designa om och bygga en positiv framtid inom ramen för en cirkulär ekonomi. På samma sätt är Green Alliance en brittisk ideell och oberoende tankesmedja som fokuserar på ambitiöst ledarskap för miljön och arbetar med inflytelserika ledare från icke-statliga organisationer, näringslivet och den politiska världen. De två grupperna strävar efter att åstadkomma ett grundläggande paradigmskifte och tror att det är möjligt att förändra hur företag, konsumenter och regeringar ser på avfall och konsumtion.

"På Green Alliance ser vi den cirkulära ekonomin som en ekonomi där man investerar mindre energi och material i nya produkter och får ut mer värde av dessa produkter när de väl har producerats", säger Dustin Benton, Green Alliance Policy Director. "Det bästa sättet att göra detta är att låta produkterna vara i bruk så länge som möjligt."

Benton menar att återanvändning av produkter i stället för att göra sig av med dem skulle skapa påtagliga fördelar, både för miljön och för näringslivet.

"Ta till exempel en mobiltelefon", säger han. "Eftersom den tillverkas med hjälp av koldioxidintensiva processer och sällsynta material skulle koldioxidavtrycket från dess användning minska med cirka en tredjedel om den användes i bara ett år till." Företag som återanvänder mobiltelefoner blir allt vanligare, säger han, "eftersom de ser att det är lönsamt att samla in och sälja vidare mobiltelefoner i upp till fem år eller så, trots att så många kunder byter efter bara två år."

"Modeller för cirkulär ekonomi erbjuder en ny väg för att minska koldioxidutsläppen från den tunga industrin", säger Benton. "Ta byggnader som ett exempel. De flesta byggs med hjälp av koldioxidintensiva material som betong och stål. Men om man återanvänder stålet och ersätter betongen med korslimmat trä blir resultatet en byggnad med 80 procent lägre koldioxidutsläpp under hela livscykeln."

Samtidigt skulle utvecklingskostnaden vara ungefär lika stor som för en konventionell byggnad med höga koldioxidutsläpp, säger han. "Byggnader som dessa har uppförts i Storbritannien", förklarar han, "så det här exemplet är inte bara en hållbar önskedröm - det är faktiskt verklighet."

För företag som försöker tillämpa en strategi för cirkulär ekonomi anser Green Alliance att det största hindret för närvarande är bristen på stödjande regeringspolitik.

"När det gäller till exempel byggsektorn anser vi att regeringarna helt enkelt borde införa krav på minskade koldioxidutsläpp under hela livscykeln - särskilt med tanke på att det inte innebär någon kostnadspremie", säger Benton. "Detta skulle vara en viktig drivkraft för cirkulär design."

Elektroniksegmentet är ett annat exempel som Green Alliance lyfter fram. Alliansen menar att vi behöver regler som premierar återanvändning, t.ex. smartare regler för producentansvar. Införandet av denna typ av lagstiftning skulle inte bara uppmuntra konsumenterna att behålla sina telefoner längre, utan också sätta press på tillverkarna att inte designa produkter som är avsedda att bli föråldrade efter bara ett par år.

"Detta skulle inte bara vara billigare och bättre för miljön", säger Benton, "utan det skulle också tvinga fram en omprövning av de nuvarande reglerna för elektronikavfall, som belönar att man tar en begagnad telefon värd cirka 350 euro och krossar den för att få fram guld värt cirka en euro."

Det är dock inte alla politiska beslut som missar målet när det gäller cirkularitet. Under 2016-2017 beslutade EU att införa nya "ekodesignregler" som ska gälla från 2020 och som innebär att produkter redan från början ska utformas så att de håller längre och att konsumenterna ska ha rätt att reparera dem. Denna lagstiftning är kopplad till studier som genomfördes av Green Alliance 2015 och 2016, som visade att en politik för cirkulär ekonomi skulle kunna skapa mer än en miljon nya jobb i Tyskland, Italien, Polen och Storbritannien fram till 2030, varav cirka 330.000 skulle tas av personer som för närvarande är arbetslösa.Dustin Benton, Green Alliance Policy Director

"Det här är ett stort steg i rätt riktning, men vi kommer att behöva se mer av den här typen av politiskt ledarskap om vi ska kunna förverkliga de enorma fördelarna med den cirkulära ekonomin", säger Benton.

Enligt Ellen MacArthur Foundation har den cirkulära ekonomin potential att leverera enorma fördelar på global nivå, inklusive en 48-procentig minskning av koldioxidutsläppen fram till 2030 och materialkostnadsbesparingar på 700 miljoner USD per år inom segmentet snabbrörliga konsumentvaror. Detta skulle kunna uppnås genom att designa bort avfall och föroreningar, behålla produkter och material i bruk och återskapa naturliga system.

Cirkularitet är inget nytt för Sandvik Machining Solutions (SMS). Lars Ederström, Project Lead Sustainability and Governance på SMS, förklarar att affärsmodellen för cirkulär ekonomi och ett återköpsprogram för begagnade produkter har funnits här sedan slutet av 1990-talet.

"2006 lanserade Sandvik Coromant ett mer fokuserat återköpsprogram för kunder som delades mellan försäljning och leverans, där kunderna kunde lämna tillbaka sina begagnade produkter så att vi kunde återvinna dem och återvinna viktiga material som volfram och andra sällsynta och ädla metaller", förklarar Ederström.

Efter ett par år började programmet att öka i volym. Idag är det en välfungerande process som tillför betydande värde till SMS:s kunder och verksamhet.

"Våra kunder uppskattar att vi hanterar den här end-of-life-processen åt dem", säger Ederström. "Vi har processer på plats för att komma och hämta dem. Dessutom vet de att de bidrar till ett cirkulärt system, där deras produkter i slutändan återvinns och återanvänds för att producera nya produkter. SMS har anläggningar för att ta hand om använda produkter och använder kemiska och mekaniska processer för att säkerställa att materialen kan återanvändas. Så tillsammans gör vi varandra mer hållbara."

Framöver kommer SMS att fortsätta att söka möjligheter att ytterligare öka användningen av sekundära material istället för jungfruliga material. SMS kommer också att ställa högre krav på sina leverantörer av råvaror och förpackningar att öka användningen av sekundära och återvunna material, för att på så sätt säkerställa att man inte bara återvinner sina egna produkter utan att de material man köper in också är återvinningsbara och i högre grad baserade på begagnade material.

På Sandvik Mining and Rock Technology förklarar Marie Brodin, Vice President Sustainable Business and Communications, att återvinning av begagnade varor och material är en etablerad del av affärsmodellen och att en rad olika initiativ har lanserats för att stödja Sandvik-koncernens mål om 90 procents cirkularitet till 2030. Till exempel inser organisationen behovet av att återvinna stål och hårdmetall och har ett omfattande återvinningsprogram som gynnar både kunder och företaget.

"Att implementera en cirkulär ekonomi är avgörande för att säkerställa att vi gör det mesta av alla de resurser vi har tillgängliga", säger hon. "Vi verkar på en mycket konkurrensutsatt marknad, och varje procent i förbättrad produktivitet stöder våra affärsmål att bli och förbli marknadsledande inom alla våra områden. Ju mer vi maximerar produktiviteten i de material vi använder som en del av en cirkulär affärsmodell, desto mer hållbara - och konkurrenskraftiga - blir vi. För oss går hållbarhet och affärsmässig framgång hand i hand."