En guldgruva för idéer

I en tid av allt snabbare utveckling söker företagen nya källor till innovation. Plötsligt kan datorspelsutvecklare bli relevanta för Sandvik.

Digitaliseringen förändrar industrier och samhällen över hela världen, och gruvsektorn är inget undantag. Ny teknik, inklusive elektrifierade fordon och utrustning med Wi-Fi-uppkoppling, öppnar upp för nya sätt att bedriva prospektering och utvinning, och i processen ökar säkerheten, produktiviteten och hållbarheten.

För att kunna utnyttja digitaliseringens möjligheter på bästa sätt kan det dock krävas färdigheter och kompetenser som finns på oväntade ställen, konstaterar Miika Kaski, som arbetar med forskning och teknikutveckling inom affärsområdet Sandvik Mining and Rock Technology.

"Vi ser en digitaliseringsvåg som sveper över en traditionell maskinbyggnadsindustri", säger han. "Gruvdrift är ett gammalt hantverk, där digitaliseringen kan kräva ett helt nytt tankesätt."

Kaski säger att gruvdrift traditionellt har varit en konservativ verksamhet som kännetecknas av en långsam innovations- och förändringstakt.

"Plötsligt blir utvecklare av dataspel mycket relevanta för oss", säger han. "De kan t.ex. skapa användarvänliga gränssnitt för vissa funktioner. Det är en kompetens som vi behöver framöver."

På sätt och vis är innovation som sådan i stort sett densamma, förklarar han och tillägger: "Det handlar om att få smarta människor att samlas och utveckla sina idéer."

Tankesmedja gav digitaliseringen nya infallsvinklar

Så hur lockar man till sig människor vars idéer kan bidra till att ta gruvdriften ett steg längre med hjälp av digitala koncept? Man kan arrangera ett tankesmedjeevent, vilket Sandvik nyligen gjorde i Tammerfors i Finland.

"Syftet med evenemanget var att samla små nystartade företag och medelstora företag för att hjälpa till att forma vår framtid inom digitalisering", säger Kaski. "De bjöds in för att komma med nytänkande inom områden som uppkopplad utrustning, dataanalys och processoptimering, allt i enlighet med vår digitala strategi."

Inbjudan lockade fler följare än Sandvik kunde ta emot och alla presentationer måste förhandsgranskas för att välja ut de 26 sista bidragen. Kaski säger att han är nöjd med kvaliteten på de inlämnade bidragen.

"Bidragen varierade i fråga om relevans för oss", säger han, "men vart och ett av dem gav oss verkligen en tankeställare och hjälpte oss att uppdatera oss om vad som händer i andra branscher när det gäller digitalisering."

Samskapande är en nödvändighet framöver

Förutom evenemang som tankesmedjan förlitar sig Sandvik på samarbete med universitet och externa forskningsanläggningar över hela världen för att komplettera och korsbefrukta de interna FoU-ansträngningarna.

Connecting innovation to commercialization is a cornerstone for Sandvik."Sandvik kan inte producera allt i egen regi, och därför måste vi bli ännu mer samskapande", säger Kaski. "Vi måste bestämma vad vi ska göra internt och vad vi ska köpa in från andra håll. Vi måste fastställa vad vi vill utveckla när det gäller innovation och sedan skapa lämpliga ekosystem och nätverk kring dessa frågor.

"Vi kan uppenbarligen vår kärnverksamhet och har vissa typer av resurser och kompetens internt. I allt högre grad måste dock icke-kärnkompetens vara en del av vårt innovationsekosystem och våra nätverk."

Att utbilda de externa partnerna är en viktig komponent för att uppnå relevanta och önskvärda innovationsresultat, konstaterar Kaski.

"Vi måste utbilda våra externa partner inom området och få dem att bidra", säger han. "De behöver bakgrundsinformation för att förstå våra behov, applikationer och kundprocesser. De kan inte föreslå en bättre lösning på något om de inte vet hur den nuvarande lösningen ser ut."

Viktigt att koppla innovation till kommersialisering

När Sandvik bjuder in externa parter att ta del av innovation och forskning måste företaget erbjuda fullständig sekretess för att skapa ett ärligt och öppet samarbetsklimat, tillägger Kaski. Och även om innovation kan tyckas vara en värdefull strävan i sig, måste den för ett företag också vara värd besväret i kommersiella termer:

"Att koppla ihop innovation med kommersialisering är en hörnsten", säger Kaski och förklarar att Sandvik använder en "technology readiness level" för att bedöma pågående innovationsprojekt.

"Det är en skala med olika siffror och nivåer som anger den tekniska mognaden", säger han. "Vi använder den för att minska teknikrisken och fördela kapitalet på rätt sätt."

Skalan går från 1 till 10, och nivå 7 och uppåt innebär klartecken för att införliva den nya tekniken i faktiska produkter och komponenter, förklarar Kaski.

Skalan säkerställer att den tekniska och kommersiella beredskapen beaktas och ger en låg risk för misslyckande, säger han. "Det är en mycket solid process som Sandvik kan vara stolt över."

Being recognized as a technology leader and truly innovative strengthens Sandvik's credibility.

Sandvik vill driva fram ny teknik

För Sandvik har innovation varit en viktig framgångsfaktor ända sedan företaget grundades för 156 år sedan.

"Teknologiskt ledarskap och att vara nr 1 eller nr 2 på våra utvalda marknader är grundpelare i vår strategi, och kontinuerlig innovation är nyckeln till teknologiskt ledarskap", säger Kaski.

Att vara erkänd som teknikledare och verkligt innovativ stärker Sandviks trovärdighet och gör det möjligt för företaget att "pusha" ny teknik och inte bara vänta på "pull" från kunder som efterfrågar nya lösningar. Kaski nämner Apples iPad som ett exempel på en lyckad "push".

"Ingen visste att de ville ha en iPad förrän den fanns där ute", påpekar han. "Sandvik kan också 'pusha' innovationer till kunderna som de inte visste att de behövde. Och vi har trovärdigheten för att lyckas."

Det finns även andra skäl till att Sandvik har en "push"-position, tillägger han. "När det gäller säkerhet och produktivitet anser vi att det är vårt ansvar att övertyga kunderna om värdet av innovationer och ge dem en affärsmässig motivering", säger Kaski. "Ett exempel är introduktionen av vår batteridrivna elektrifierade gruvutrustning i Las Vegas 2016, en innovation som möttes med viss misstänksamhet vid den tidpunkten."

Men Sandvik fortsatte. "Vi lanserade något på marknaden som underströk Sandviks tekniska ledarskap", säger Kaski. "Ett år senare har efterfrågan tagit fart och marknaden är äntligen redo för något som vi har forskat på under ett antal år."

Innovation måste tillföra värde

Kaski säger att en faktor som förenar världens mest innovativa företag är i vilken grad de lyckas övertyga sina kunder om värdet av sina innovationer.

"De är inte nödvändigtvis de största när det gäller FoU-utgifter", förklarar han, "men de är bäst på att koppla samman innovation med företagsstrategin, eftersom innovation är nära kopplad till affärsstrategin."